В семье дворянина на свет появился долгожданный сын, это знаменательное событие произошло 1 декабря 1766 года, мальчика назвали Николай. Его род шел от татарского мурзы. Все своё детство он провел в родовом поместье Знаменское.
Обучать его начали дома. После этого он поступает в пансион для дворян в Симбирске, потом перевелся в Москву.
Живя и учась в московском пансионате, он ходит на прослушивание в Московский университет, тут же он учил и языки.
В 1781 году отец советует ему идти служить в Петергубргский Преображенский полк, дослужился до чина поручика ушел в отставку.
Служа в армии, он выпустил первый рассказ в 1783 году «Деревянная нога». В 1784 начал работать в «Московском журнале» совместно с поэтом Дмитриевым.
Писатель переезжает в Москву в 1785 году и принимает участие в создании журнала – «Детское чтение для сердца и разума».
В 1787 году он начинает печатать переводы трагедий английских писателей. В 1789 году он издал произведение своего написания «Евгений и Юлия».
В 1789 – 1790 годах, продав имение, Карамзин едет в Европу. Он побывал во многих странах Европы. Знакомится с известными людьми той эпохи. Пока он путешествовал, писал свои «Письма русского путешественника», которые выходят в 1791-1792 годах, они сделали его известным.
В 1791 году писатель начинает издавать литературный «Московский Журнал», в нем он печатает художественные произведения такие как «Бедная Лиза». В 1802 году выходит в печати «Марфа-посадница, или Покорение Новагорода». Это проза Карамзина. Он их издал, использую свое положение, хозяина типографии.
Вскоре Николай Михайлович решает начать издавать общественно – политический журнал «Вестник Европы», в нем он издает повести и труды по истории, они подготовили его к масштабной работе по истории.
В 1803 году по императорскому указу он получает доступ ко всем документам, которые хранились в архивах и библиотеках.
С этого момента и до конца смерти он работает над масштабной работой «Историей государства Российского». В этой энциклопедии описывается период с появления Руси до смены династии в России в 1613 году, в него входит 12 томов. В 1818 году вышли восемь томов, следующие три тома вышли в 1821 – 1824 годах, а последний том был издан уже посмертно.
Не стало автора 1826 году 3 июня в Санкт-Петербурге. Погребение состоялось в Александро-Невской лавре.
Николай Михайлович был издателем журнала для детей, и двух журналов для взрослых, считается, историком, литератором. Переработал большое количество русских летописей, для написания большого труда.